Бесспорный шедевр режиссера Хоукса, один из первых гангстерских фильмов, вызвавший многочисленные подражания. Впервые профессиональный преступник представлен с откровенным натурализмом, без всякой романтики и объяснения его злодеяний тяжелым детством и социальной несправедливостью, он живет насилием. Первая сцена показывает Тони Камонте (Муни) в тени. Он насвистывает итальянскую арию, перед тем как застрелить свою жертву и спокойно уйти. Тони - типичный гангстер той поры: он жесток, груб, нагл и глуп (Трюффо сказал, что Хоукс снимал Муни так, чтобы тот выглядел и двигался как обезьяна). Он любит кричащую одежду, быстрые машины и автоматы, так как из автомата можно быстрее и больше убить людей. В картине убивают 28 человек, многие смерти происходят за кадром. Тони безумно ревнует свою сестру (Энн Дворак), что косвенно намекает об инцесте. Он работает на Джонни Лово (Перкинс), который, в свою очередь, возглавляет боевиков Большого Луиса, номинального преступного босса города. Тони арестован за убийство, но адвокаты мафии помогают ему выйти на свободу. Тони подбивает Джонни убить Луиса, так как тот не хочет заниматься бутлегерством. Но когда Джонни приказывает Тони оставить босса Норт-Сайда (Карлофф) в покое, и особенно после того, как Тони знакомится с любовницей Джонни (Морли), становится ясно, что тому долго не жить...

Это был самый жестокий и кровавый фильм криминального жанра с инновационной операторской работой.