В картине на основе автобиографической книги Рейдара Юнсона сюжет построен на детских воспоминаниях, впечатлениях, фантазиях и разочарованиях. Поэтому фабула не имеет особого значения, изложение происходящих событий не дает верного представления о ленте, проникнутой добрым, тонким юмором, ностальгией по ушедшим временам, светлой печалью о, конечно же, несостоявшейся первой любви.

Драматичны переживания юной души, остающейся бесприютной и одинокой в этом жестоком мире. Действие происходит в конце 50-х годов.

Одиннадцатилетний Ингемар живет вместе с матерью, которая больна туберкулезом, и со старшим братом. Отец по делам службы находится в Африке. По приглашению дяди Ингемар отправляется на лето в отдаленную деревню, где все для него чуждо и непривычно. Ингемар знакомится с Сагой, которая лет на пять-шесть старше и воспринимает его искреннюю влюбленность как детскую причуду. После возвращения Ингемара в город вскоре в больнице умирает его мать — и дядя забирает мальчика к себе. Ингемар еще обостреннее, чем раньше, чувствует одиночество и неприкаянность, лишается прежних надежд и иллюзий, называя свою жизнь «собачьей».